Les termes spécialisés, l'exécution du relevé et les calculations sont expliqués sous Méthodes. Les métadonnées contiennent les informations détaillées sur les classifications utilisées comme les groupes de marchandises.
Les normes servant à l'élaboration de la statistique du commerce extérieur sont définies au niveau international, sous l'égide de l'ONU (Statistiques du commerce international de marchandises SCIM ; anglais : International Merchandise Trade Statistics IMTS). Dans le cadre des accords bilatéraux avec l'UE, la méthodologie suisse a été harmonisée avec celle européenne.
